20年の歳月が育んだビオトープ

現在のビオトープは、協力してくれた島の方々やスタッフ達、そして、観光や体験に訪れてくれたお客様や島の子ども達と一緒に作ってきたもの。久米島ホタル館では毎年、小中学生を対象とした「久米島ホタレンジャー」と、高校生を対象とした「インターンシップ」を募集し、1年を通して一緒に活動をしています。「ホタレンジャーには環境保護活動をあまり意識させず、川遊びや海遊びをしながら赤土泥の汲み上げやゴミ拾いをしています。将来、ここでの遊びは実は環境保護活動だったと気づいてもらえたらいいなと思っています。インターンシップ生にはしっかり学んでもらい、一緒に人工の川を作ったり木を植えたりしています。ホタレンジャーやインターンシップ生、彼らがやってきた作業一つ一つが紡がれて、20年でここまでの生態系をつくることができたんです。これまで、関わってくれた皆さんに、心から感謝しています」
SDGsが浸透し、自然を楽しむだけでなく学びたいという観光客が増えたことで、ビオトープづくりや環境保護活動は役場にも島の住民にも理解され、以前より活動しやすくなったそう。佐藤さん夫妻は、「久米島は県立自然公園に指定されていますが、私たちは国立公園にすることを目指しています。この島には、十分にその価値があると思います」と、次の目標に向けてさらに意欲的です。